[이슈앤비즈 박현정 기자] LG에너지솔루션은 최근 도요타통상과 배터리 리사이클 합작법인 계약 체결식을 열고 배터리 리사이클 합작법인 GMBI(Green Metals Battery Innovations, LLC)를 설립하는 데 합의했다고 19일 밝혔다.

미국 노스캐롤라이나주 윈스턴세일럼 지역에 설립 예정인 GMBI는 사용 후 배터리와 배터리 제조 과정에서 발생하는 공정 스크랩을 안전하게 파·분쇄해 블랙 매스를 생산하는 전(前)처리 전문 공장이다.

LG에너지솔루션 미국 공장에서 도요타를 대상으로 한 배터리 생산 과정에서 발생하는 공정 스크랩, 도요타통상에서 수거한 북미 지역 사용 후 배터리 및 스크랩 등을 활용해 블랙 매스를 생산하는 것이다.

생산된 블랙 매스는 별도의 후(後)처리 공정을 통해 리튬, 코발트, 니켈 등 메탈로 추출돼, 양극재 및 배터리 제조 공정을 거쳐 도요타 자동차의 전기차 배터리로 재활용된다.

연간 처리 능력은 최대 1만3500t으로 연 4만대 이상의 규모의 전기차 사용 후 배터리 및 스크랩을 처리할 수 있는 용량이다. 올해 하반기 착공 후 내년에 본격 가동을 시작할 예정이다.

도요타통상은 업계 최고 수준의 전처리 기술과 운영 노하우를 갖춰 북미 시장 리사이클 인프라를 적극적으로 확장하고 있다. LG에너지솔루션은 도요타통상과의 협력으로 안정적으로 원재료 수급 체계를 확보할 수 있게 됐다.

양사는 이번 협력을 통해 북미 지역에서 배터리 생산부터 재활용까지 전 과정을 유기적으로 연결한 '자원 선순환 체계' 구축을 본격화한다는 계획이다.

LG에너지솔루션 CSO 강창범 전무는 "이번 GMBI 설립을 통해 배터리 핵심 원료의 안정적인 공급망을 확보하는 한편, 북미 시장 리사이클 사업 경쟁력도 한층 강화하게 됐다"며 "차별화된 기술력과 고객가치 역량을 바탕으로 북미 리사이클 시장을 주도해 나갈 것"이라고 말했다.